La versión corta
La muralla es gratis. Esa es la respuesta que la mayoría busca, y es lo mejor de esta lista. Todo lo demás abajo o no cuesta nada o cuesta lo de una cocada.
Nos preguntan esto mucho, sobre todo quienes acaban de averiguar lo que vale un paseo en lancha a las Islas del Rosario. Cartagena te puede vaciar la billetera rápido si la dejas, pero el centro histórico en sí, la parte donde vivimos, es casi todo gratis. Esto es lo que de verdad te mandaríamos a hacer, en el orden en que lo haríamos.
Camina sobre las murallas
Gratis, siempre, sin boleto, sin puerta y sin hora de cierre. Las Murallas son un paseo público, que es lo que los visitantes no terminan de creer hasta que están arriba. La subida más fácil desde nuestra esquina es en Las Bóvedas: camina al norte saliendo de la Plaza de San Diego y llegas en unos minutos. Súbete, gira a la izquierda con el mar a tu derecha y sigue todo lo que quieras mientras lo estés disfrutando.
Hazlo antes de las nueve de la mañana o después de las cuatro de la tarde. Al mediodía la piedra guarda el calor y no hay nada de sombra allá arriba, lo cual es un dato, no una queja. Temprano, tendrás tramos largos para ti solo.
Las Bóvedas, por la mampostería y no por las compras
Veintitrés arcos abovedados construidos en la muralla entre los fuertes de Santa Clara y Santa Catalina. Los cavaron como bóvedas de almacenaje y los usaron de calabozos, y hoy cada arco es una tienda de recuerdos que vende más o menos las mismas hamacas y sombreros que el arco de al lado.
Las compras están bien. Los arcos son la razón para ir. Recorre la columnata, mira hacia arriba para ver lo gruesa que es la mampostería y luego usa las escaleras de aquí para subir a la muralla. Diez minutos, sin costo de entrada, y puedes regatear si de verdad quieres un sombrero.
El Museo del Oro Zenú
Entrada gratis, en la Plaza de Bolívar, y es la mejor hora de aire acondicionado disponible en la ciudad amurallada. La colección es orfebrería zenú, pequeña y bien iluminada, y la mayoría recorre el circuito en unos 45 minutos.
Ve cuando el calor está en su punto más alto, más o menos entre once y dos, que es cuando de todos modos quieres estar bajo techo. Su horario ha cambiado más de una vez, así que revisa la página del Banco de la República la noche anterior en vez de llegar con la ilusión.
Siéntate en la Plaza de Bolívar, específicamente por los árboles
Esta es la plaza con más sombra dentro de las murallas, y la sombra aquí es un recurso genuino. Esa es la recomendación: una banca bajo los árboles, quince minutos, sin necesidad de comprar nada. Está justo afuera del museo del oro, así que los dos van juntos.
Se lo decimos a los huéspedes que llegan decididos a verlo todo en un día. No van a poder. Sentarse un cuarto de hora en la sombra no es tiempo perdido, es lo que hace que la segunda mitad del día sea soportable.
Plaza de los Coches, y la merienda más barata dentro de las murallas
Justo dentro de la Torre del Reloj, la puerta amarilla del reloj, hay una plaza triangular con una estatua de Pedro de Heredia en el medio. Este fue el mercado colonial de esclavos. Hay una placa; léela antes de comprar nada, porque la plaza ahora está bordeada de puestos de dulces y el contraste es el punto.
Los puestos son el Portal de los Dulces. Cocadas, bocadillos, bolitas de tamarindo, unos cuantos miles de pesos cada uno. No es gratis, pero casi, y los vendedores esperan un poco de regateo. Compra los de coco.
Busca los perezosos en el Parque del Centenario
Saliendo directo de las murallas por el lado de Getsemaní, y no cuesta nada. Hay perezosos en los árboles, y la gente te los va a señalar antes de que tú hayas averiguado dónde mirar. Algunos van a querer una propina por hacerlo, lo cual es un trato justo por encontrar un perezoso.
Dedícale veinte minutos de camino a Getsemaní en vez de hacer un viaje especial. Es un parque sobre una vía concurrida, no un santuario, y funciona mejor como parada que como destino.
Plaza de San Diego a las 7:30 de la mañana
Nuestra plaza, y lo gratis que recomendaríamos con más ganas, lo cual admitimos que es fácil de decir para nosotros porque estamos en ella. En la noche está llena: cada restaurante a su alrededor saca mesas y el ruido se riega. A las 7:30 a. m. está vacía, la luz entra baja sobre los techos y solo hay gente yendo a trabajar.
La versión de la noche te cuesta una cena. La versión de la mañana te cuesta una alarma.
Lo que nos saltaríamos
Los coches de caballos. Son caros, los animales trabajan con un calor fuerte y la ruta es una que tú mismo puedes caminar en veinte minutos.
También: cualquiera que se te acerque en una plaza con una pulsera gratis, un shot gratis o cualquier cosa gratis. Muy poco de lo que te ofrecen en la calle aquí es realmente gratis. Caminar las murallas sí lo es.
Cómo encaja esto en un día
Mañana en la muralla, final de la mañana en el museo del oro mientras el sol pega más fuerte, tarde bajo techo o en el agua, plaza al atardecer. Ese es el ritmo aquí, y casi nada de eso tiene costo de entrada.
Si te quedas con nosotros, el desayuno va incluido cuando reservas directo, lo cual discretamente elimina la comida más cara del día turístico. Y cuando hayas caminado hasta quedar molido, sube a la terraza. Está abierta hasta la medianoche, y se pone ruidosa al caer la noche, que es justo el punto.